El cerebro y las enfermedades del alma
Qué es el alma
Un gran debate sobre la conexión entre el cuerpo y el alma ha cautivado a los estudiosos cristianos y seculares por igual durante varios siglos. La cuestión concreta gira en torno a si el cuerpo y el alma existen de forma independiente (dualismo), o si el alma es un “producto” del funcionamiento del cuerpo (concretamente del cerebro) (monismo). Este debate es especialmente relevante en los círculos cristianos, ya que tiene implicaciones en la forma de ver lo que ocurre en el momento de la muerte. Sin embargo, también parece tener importantes implicaciones morales y éticas en la forma de ver la vida. Esto, a su vez, podría afectar al modo en que trabajamos con las personas que padecen enfermedades y trastornos neurocognitivos específicos.
Históricamente, nos ha reconfortado la creencia de que nuestras almas abandonan el cuerpo y pasan a la presencia del Señor hasta el día en que nuestros cuerpos renovados se reunirán con nuestras almas en la nueva creación de Dios. Textos de las Escrituras como Lucas 23:43, I Corintios 15:42-46 y Filipenses 1: 21-23 sirven como faros de esperanza para nuestros pesados corazones. De hecho, credos de la Iglesia como el Catecismo de Heidelberg1 (en la pregunta/respuesta 57) articulan claramente la creencia en un alma que es capaz de existir aparte del cuerpo. Esta creencia mantiene claramente una perspectiva dualista. Sin embargo, muchos eruditos cristianos han atribuido este punto de vista al pensamiento griego (especialmente a Platón) y, a su vez, han adoptado una perspectiva monista. Esto lo han apoyado con la afirmación de que los autores bíblicos no articulaban claramente una perspectiva dualista, sino que implicaban una monista. El desarrollo del pensamiento científico y los avances tecnológicos del último siglo han respaldado esta perspectiva. La ciencia ha afirmado que la “prueba” de tales fenómenos debe proporcionarse a través de la explicación científica. En respuesta a esto, muchos eruditos cristianos empezaron a afirmar que el alma debería considerarse, por tanto, en términos de cualidades “anímicas” generadas por la actividad cerebral (comunicación de las neuronas) y no como una entidad independiente capaz de existir sin cuerpo.2 Por supuesto, la implicación lógica de esto es que el alma deja de existir cuando cesa la actividad cerebral.
Comentarios
George Paxinos no trabaja, asesora, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
La psicología es el estudio del comportamiento. Para llevar a cabo su trabajo de modificación de la conducta, como en el tratamiento de las adicciones, las fobias, la ansiedad y la depresión, los psicólogos no necesitan asumir que las personas tienen alma. Para los psicólogos, no es tanto que las almas no existan, sino que no son necesarias.
No sólo los pensadores religiosos han propuesto que poseemos un alma. Algunos de los defensores más notables han sido filósofos, como Platón (424-348 a.C.) y René Descartes en el siglo XVII.
Siglos más tarde, Descartes escribió su tesis Las pasiones del alma, en la que sostenía que había una distinción entre la mente, que describía como una “sustancia pensante”, y el cuerpo, “la sustancia extendida”. Escribió:
Uno de los muchos argumentos de Descartes para defender la existencia del alma era que el cerebro, que es una parte del cuerpo, es mortal y divisible -lo que significa que tiene diferentes partes- y el alma es eterna e indivisible -lo que significa que es un todo inseparable-. Por lo tanto, concluyó que debían ser cosas diferentes.
Cuerpo, mente y espíritu
Los receptores AMPA (AMPAR) son canales iónicos cerrados por el glutamato que median la mayor parte de la transmisión sináptica excitatoria rápida en todo el cerebro. Los cambios en las propiedades y la abundancia postsináptica de los AMPAR son mecanismos fundamentales en la plasticidad sináptica, como la potenciación a largo plazo (LTP) y la depresión a largo plazo (LTD) de la transmisión sináptica. Una amplia gama de trastornos neurodegenerativos, del neurodesarrollo y neuropsiquiátricos, a pesar de su etiología, patogénesis y síntomas extremadamente diversos, presentan aberraciones específicas de la región cerebral y de la subunidad AMPAR en la transmisión sináptica o la plasticidad. Estas incluyen una transmisión sináptica o plasticidad mediada por AMPAR anormalmente aumentada o reducida. La reversión bidireccional de estos cambios mediante el tratamiento de las subunidades AMPAR o el tráfico mejora el comportamiento de búsqueda de drogas, el dolor crónico, los ataques epilépticos o los déficits cognitivos. Esto indica que la desregulación bidireccional de la transmisión sináptica o la plasticidad mediada por AMPAR puede contribuir a la expresión de muchos trastornos cerebrales y, por tanto, servir como objetivo terapéutico. A continuación, ofrecemos una sinopsis de la desregulación bidireccional de los AMPAR en modelos animales de trastornos cerebrales y revisamos las pruebas preclínicas sobre la orientación terapéutica de los AMPAR.
El alma deja el cuerpo
La glándula pineal es un pequeño órgano situado en el centro del cerebro que desempeñó un papel importante en la filosofía de Descartes. La consideraba la sede principal del alma y el lugar en el que se forman todos nuestros pensamientos. En esta entrada, analizamos las opiniones de Descartes sobre la glándula pineal. También las situamos en un contexto histórico, describiendo las principales teorías sobre las funciones de la glándula pineal que se propusieron antes y después de su época.
La glándula pineal o cuerpo pineal es una pequeña glándula situada en el centro de la cabeza. A menudo contiene calcificaciones (“arena cerebral”) que la convierten en un punto de referencia fácilmente identificable en las imágenes de rayos X del cerebro. La glándula pineal está adherida al exterior de la sustancia del cerebro, cerca de la entrada del canal (“acueducto de Silvio”) que va del tercer al cuarto ventrículo del cerebro.
Figura 1. La glándula pineal. Sección sagital del cerebro, vista desde la izquierda, se ve la superficie de la mitad medial del lado derecho. Fuente: Profesor Dr. Carl Ernest Bock, Handbuch der Anatomie des Menschen, Leipzig 1841. De una exploración publicada originalmente en: Anatomy Atlases (editado). Las etiquetas de las figuras son las siguientes:
