Como se forman las creencias cientificas

La creencia en la escala de la ciencia

“No creerás”. Hace ya unos 2.500 años, Buda dijo a sus discípulos que no se limitaran a creer en sus dichos, sino que los cotejaran con sus propias experiencias1. Desde la perspectiva de la práctica científica moderna, este consejo suena eminentemente sensato, y refleja un elemento clave de lo que, desde Galileo Galilei, se conoce ampliamente como el “método científico” en las ciencias naturales (que es lo que aquí entendemos por “ciencia”). El concepto de “método científico” suele estar fuertemente asociado al ideal de que el fundamento de la ciencia es la verdad absoluta, y el conocimiento científico es un conjunto de explicaciones de la realidad objetiva que existe independientemente de nuestra mente (en otras palabras: “la verdad está ahí fuera”). Así, (idealmente), nuestro conocimiento científico establecido se basa en la racionalidad pura, la objetividad, la lógica irrefutable y las pruebas experimentales sólidas, en contraposición a nuestras creencias, que pueden dar forma a nuestra visión del mundo y a nuestra comprensión del mismo de una manera más infundada, más emocional y más subjetiva.

Cómo se crea el mundo en la ciencia

¿Cómo cambian las teorías, los conceptos y los métodos científicos a lo largo del tiempo? Las respuestas a esta pregunta tienen partes históricas y partes filosóficas. Puede haber relatos descriptivos de las diferencias registradas a lo largo del tiempo de determinadas teorías, conceptos y métodos, lo que podría llamarse la forma del cambio científico. Muchas historias del cambio científico intentan dar algo más que declaraciones de qué, dónde y cuándo se produjo el cambio. ¿Por qué este cambio, entonces, y hacia qué fin? ¿Por qué procesos se produjeron? ¿Cuál es la naturaleza del cambio científico?

Este artículo ofrece un breve resumen de las opiniones más influyentes sobre la forma y la naturaleza del cambio en la ciencia. Las cuestiones temáticas importantes son: ¿Hasta qué punto es gradual o rápido el cambio científico? ¿Es la ciencia realmente revolucionaria? ¿Cómo de radical es el cambio? ¿Son inconmensurables los periodos de la ciencia o hay continuidad entre las primeras y las últimas ideas científicas? ¿Se está acercando la ciencia a alguna forma final, o simplemente se está alejando de un pasado contingente e indeterminado? ¿Qué papel desempeñan los factores de la comunidad, la sociedad, el género o la tecnología para facilitar o mitigar el cambio científico? El desarrollo moderno más importante del tema es que ninguna de estas preguntas tiene la misma respuesta para todas las ciencias. Cuando hablamos de cambio científico hay que reconocer que sólo se puede decir algo sustancial a un nivel bastante contextualizado de descripción de las prácticas de los científicos en épocas y lugares bastante concretos.

Formación de creencias

Una teoría científica es una explicación de un aspecto del mundo natural y del universo que se ha probado y corroborado repetidamente de acuerdo con el método científico, utilizando protocolos aceptados de observación, medición y evaluación de resultados. En la medida de lo posible, las teorías se ponen a prueba en condiciones controladas en un experimento[1][2] En circunstancias no susceptibles de comprobación experimental, las teorías se evalúan mediante principios de razonamiento abductivo. Las teorías científicas establecidas han resistido un examen riguroso y encarnan el conocimiento científico[3].

Una teoría científica se diferencia de un hecho o una ley científica en que una teoría explica el “por qué” o el “cómo”: un hecho es una observación simple y básica, mientras que una ley es una declaración (a menudo una ecuación matemática) sobre una relación entre hechos. Por ejemplo, la Ley de la Gravedad de Newton es una ecuación matemática que puede utilizarse para predecir la atracción entre cuerpos, pero no es una teoría que explique cómo funciona la gravedad[4] Stephen Jay Gould escribió que “…los hechos y las teorías son cosas diferentes, no peldaños en una jerarquía de certeza creciente. Los hechos son los datos del mundo. Las teorías son estructuras de ideas que explican e interpretan los hechos”[5].

Psicología de las creencias

El cerebro creyente: De los fantasmas y los dioses a la política y las conspiraciones: cómo construimos las creencias y las reforzamos como verdadesTimes Books: 2011. 400 pp. $28, £19.99 97805091250 | ISBN: 978-0-8050-9125-0

Dos observaciones de larga data sobre el comportamiento cognitivo humano proporcionan a Michael Shermer los fundamentos de su explicación sobre cómo las personas forman sus creencias. Una es la disposición del cerebro a percibir patrones incluso en fenómenos aleatorios. Ambas explican la formación de creencias en general, no sólo las religiosas o sobrenaturales. Shermer, sin embargo, tiene un interés especial en estas últimas, y gran parte de su absorbente y completo libro aborda la extendida inclinación humana a creer en dioses, fantasmas, extraterrestres, conspiraciones y la importancia de las coincidencias.Shermer está bien equipado para esta tarea. Es profesor de psicología, fundador de la revista Skeptic y columnista escéptico residente de Scientific American. En su día fue un cristiano evangélico, pero perdió su fe en gran medida como resultado de sus estudios universitarios de psicología y neurociencia cognitiva. Desde los ovnis hasta las teorías de la conspiración, nos formamos creencias y luego buscamos razones para apoyarlas.