Creencias romanas sobre la muerte

La muerte en lengua romana

Algunos romanos creían que la Vía Láctea era la escalera hacia el cielo y que cada estrella representaba un alma que partía. Ovidio escribió cómo Venus bajó al Senado y tomó el alma de César de su cuerpo asesinado y los dos formaron un cometa mientras volaban por el cielo. Se suponía que cada persona en la tierra, los famosos y los no tan famosos, tenía su propia estrella, y nuestra expresión “dar las gracias a la estrella de la suerte” proviene de esa creencia”. [“Los creadores”, de Daniel Boorstin]

Siguiendo una costumbre establecida por los etruscos, los primeros romanos, según la leyenda, cavaron una fosa en medio de la ciudad que, según se dice, facilitaba la comunicación de los vivos con sus antepasados muertos en el mundo de los infiernos. Los primeros frutos de la cosecha y los terrones de tierra de las tierras natales de los nuevos colonos se arrojaban en ella como ofrenda. Durante ciertas fiestas se retiraba la “puerta de los muertos” (una piedra en el fondo de la zanja), lo que permitía a los espíritus vagar por la tierra durante un rato.

Sobre la muerte, Ovidio escribió en las “Metamorfosis”: Nada conserva su forma; nuevas formas a partir de las antiguas. La naturaleza, la gran inventora, inventa sin cesar. En toda la creación, tened por seguro que no hay muerte, sino sólo cambio e innovación; lo que los hombres llamamos nacimiento no es más que un nuevo comienzo diferente; la muerte no es más que dejar de ser lo mismo. Tal vez esto se haya convertido en aquello, y aquello en esto, pero la suma de las cosas sigue siendo la misma. [Fuente: Ovidio, A. D. Melville, E. J. Kenney (2008). “Metamorfosis”, p.359, Oxford University Press].

Antiguas prácticas funerarias romanas

Los griegos creían que, tras la muerte, el alma emprendía un viaje a un lugar llamado el Inframundo (al que llamaban Hades).    A continuación se detallan los pasos del viaje, y también se puede descargar un Powerpoint interactivo del viaje con un cuestionario.

En el Tártaro, las personas que molestaban a los dioses recibían terribles castigos. El Tártaro era un lugar oscuro, que se imaginaba tan por debajo de la Tierra como ésta lo está del cielo. La mitología griega cuenta historias de personas que acabaron en el Tártaro, como:

Cuando alguien moría en la antigua Grecia, se le lavaba. Se les ponía una moneda en la boca, para pagar a los barqueros que llevaban a los muertos a través de los ríos en las diferentes partes del Inframundo. Cuando los griegos conquistaron Egipto, adoptaron la tradición egipcia de la momificación. Utilizaban simples cajas para enterrar a sus muertos o bien se quemaba al difunto y se enterraban sus cenizas en una vasija especial.

Las entradas a las tumbas, donde se depositaba a los muertos, eran de mármol. En las puertas de las tumbas se esculpían cabezas de gorgonas para alejar el mal. Las tumbas se hacían para evitar el olvido de los muertos y, a veces, se esculpían con imágenes que mostraban al difunto con las personas que había conocido en vida.

Juegos funerarios romanos

Las prácticas funerarias romanas incluyen los rituales religiosos de los antiguos romanos relativos a los funerales, las cremaciones y los entierros. Formaban parte de la tradición consagrada por el tiempo (latín: mos maiorum), el código no escrito del que los romanos derivaban sus normas sociales[1] Los ritos funerarios de élite, especialmente las procesiones y los elogios públicos, daban a la familia la oportunidad de celebrar públicamente la vida y los hechos del difunto, sus antepasados y la posición de la familia en la comunidad. En ocasiones, la élite política ofrecía costosos banquetes públicos, juegos y entretenimientos populares tras los funerales familiares, para honrar a los difuntos y mantener su propio perfil público y su reputación de generosidad. Los juegos de gladiadores romanos comenzaron como regalos funerarios para los difuntos de las familias de alto estatus.

Entre la élite, las exhibiciones y los gastos funerarios estaban supuestamente limitados por las leyes suntuarias, diseñadas para reducir la envidia de clase y el consiguiente conflicto social. Los menos acomodados y los que carecían del apoyo de una familia extensa podían suscribirse a gremios o collegia que ofrecían servicios funerarios a sus miembros. Hasta su entierro y eliminación, los muertos presentaban un riesgo de contaminación ritual. Esto se gestionaba mediante rituales funerarios que los separaban del mundo de los vivos y remitían su espíritu al inframundo. Se disponía de enterradores profesionales para organizar el funeral, gestionar los ritos y deshacerse del cuerpo. Incluso los funerales más sencillos de la mayoría ciudadana y libre de Roma podían ser muy costosos, en relación con los ingresos. Los más pobres, y ciertas categorías de criminales, podían ser arrojados a fosas o ríos, o dejados pudrir al aire libre. Durante las plagas y pandemias, el sistema podría verse completamente desbordado. Los que encontraban una muerte prematura o inoportuna, o morían sin beneficiarse de los ritos funerarios, podían perseguir a los vivos como espíritus vagabundos e inquietos.

Eliseo romano de ultratumba

Los romanos se consideraban muy religiosos y atribuían su éxito como potencia mundial a su piedad colectiva (pietas) para mantener buenas relaciones con los dioses. Su religión politeísta es conocida por haber honrado a muchas deidades.

La presencia de los griegos en la península itálica desde el principio del periodo histórico influyó en la cultura romana, introduciendo algunas prácticas religiosas que se convirtieron en fundamentales, como el culto a Apolo. Los romanos buscaron puntos en común entre sus dioses principales y los de los griegos (interpretatio graeca), adaptando los mitos y la iconografía griegos a la literatura latina y al arte romano, como habían hecho los etruscos. La religión etrusca también tuvo una gran influencia, sobre todo en la práctica del augurio, utilizado por el estado

para buscar la voluntad de los dioses. Según las leyendas, la mayoría de las instituciones religiosas de Roma se remontan a sus fundadores, en particular Numa Pompilio, el segundo rey sabino de Roma, que negociaba directamente con los dioses. Esta religión arcaica era la base del mos maiorum, “el camino de los antepasados” o simplemente “la tradición”, considerada como un elemento central de la identidad romana.