Bacterias que viven en el cuerpo humano
Papel de las bacterias en el cuerpo humano
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En los últimos años, millones de personas de todo el mundo han cambiado radicalmente su modo de vida para evitar el contacto con otras personas y, por tanto, el nuevo coronavirus. A pesar del distanciamiento social, muchos han seguido enfermando en parte por otras infecciones víricas. Esto se debe a que, como los científicos están aprendiendo cada vez más, muchos virus acechan silenciosamente en el cuerpo humano, escondidos en las células de los pulmones, la sangre y los nervios y dentro de las multitudes de microbios que colonizan nuestros intestinos.
Los biólogos calculan que en este momento hay 380 billones de virus viviendo en el cuerpo y dentro de él, 10 veces más que las bacterias. Algunos pueden causar enfermedades, pero muchos simplemente coexisten con usted. A finales de 2019, por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrieron 19 cepas diferentes de redondovirus en el tracto respiratorio; un puñado de ellos estaban asociados con la enfermedad periodontal o la enfermedad pulmonar, pero otros posiblemente podrían combatir las enfermedades respiratorias. La rápida expansión de los conocimientos de los científicos deja claro que no estamos formados principalmente por células “humanas” que son invadidas ocasionalmente por microbios; nuestros cuerpos son realmente superorganismos de células cohabitantes, bacterias, hongos y, los más numerosos de todos, virus. Los últimos recuentos indican que hasta la mitad de toda la materia biológica del cuerpo no es humana.
Ejemplos de bacterias buenas en el cuerpo humano
En nuestro cuerpo viven billones de bacterias, hongos y virus. La mayoría de ellos pasan desapercibidos, pero nos influyen a lo largo de nuestra vida. Cuando esta comunidad -conocida como microbioma- se desequilibra, pueden aparecer enfermedades.
El ser humano depende en gran medida de los residentes microscópicos de su cuerpo. La piel, las mucosas, los dientes y los intestinos están repletos de bacterias, virus y hongos. Nuestro cuerpo alberga unos 100.000 millones de microorganismos en total, frente a unos 30.000 millones de células humanas. Por ello, podemos preguntarnos quiénes somos y, en su caso, cuántos. Todos llevamos alrededor de dos kilos de bacterias, la mayoría de las cuales se encuentran en los intestinos: Un solo gramo de heces contiene más bacterias que el número de habitantes de la Tierra: alrededor de un billón.
Estos residentes corporales pasan prácticamente desapercibidos en nuestro día a día. Viven en simbiosis pacífica dentro y fuera de nuestro cuerpo, ayudándonos a digerir los alimentos, produciendo vitaminas y formando un escudo protector contra los patógenos. “En las últimas décadas hemos aprendido que existe una intensa comunicación entre los microbios y nuestro cuerpo”, afirma Urs Jenal, catedrático de Microbiología Molecular del Biozentrum de la Universidad de Basilea. “A lo largo de la historia de la humanidad se ha desarrollado una relación muy estrecha que nos beneficia de diversas maneras”.
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Crédito: SUSUMU NISHINAGA/SCIENCE PHOTO LIBRARYSe suele decir que las bacterias y otros microbios de nuestro cuerpo superan en número a nuestras propias células en una proporción de diez a uno. Eso es un mito que debería olvidarse, dicen investigadores de Israel y Canadá. Calculan que la proporción entre los microbios residentes y las células humanas es más bien de uno a uno.
Un “hombre de referencia” (que pesa 70 kilos, tiene entre 20 y 30 años y mide 1,7 metros) contiene de media unos 30 billones de células humanas y 39 billones de bacterias, afirman Ron Milo y Ron Sender, del Instituto de Ciencias Weizmann de Rehovot (Israel), y Shai Fuchs, del Hospital para Niños Enfermos de Toronto (Canadá). Estas cifras son aproximadas -otra persona puede tener la mitad o el doble de bacterias, por ejemplo-, pero están muy lejos de la proporción 10:1 que se suele suponer: “Las cifras son lo suficientemente similares como para que cada defecación pueda invertir la proporción y favorecer a las células humanas en detrimento de las bacterias”, concluyen con delicadeza en un manuscrito publicado en el servidor de preimpresión bioRxiv1.
Cómo se benefician los humanos de las bacterias
Por un lado, algunas especies de bacterias son responsables de algunas de las enfermedades humanas más nefastas; por otro, muchas especies han coevolucionado pacíficamente con los seres humanos durante cientos de miles de años para desempeñar funciones esenciales en la digestión y en el refuerzo del sistema inmunitario.
Aunque no hay dos personas que alberguen exactamente la misma mezcla de microbios, hay unas pocas especies que casi siempre se encuentran en todos los seres humanos. A continuación se presentan 13 microbios que muy probablemente estén viviendo sobre o dentro de usted en este mismo momento, y si cada uno de ellos puede causar una enfermedad.
Especies que se encuentran comúnmente en los seres humanos: Staphylococcus epidermidis, Staphylococcus aureus (patógeno potencial): Este es uno de los microbios más comunes que se encuentran en la piel y la nariz del ser humano. Alrededor del 25% de las personas sanas son portadoras de esta bacteria, según los CDC. Mientras que sus propias bacterias estafilocócicas coexisten pacíficamente en su cuerpo, una infección con el estafilococo de otra persona puede causar desagradables infecciones de la piel, intoxicación alimentaria y neumonía.Dónde vive: Piel, ojos, nariz, garganta, boca, intestinos, uretra, vagina.
