El cuerpo humano necesita carne

Dientes humanos hechos para comer carne

No cabe duda de que la evolución humana ha estado ligada a la carne en muchos aspectos fundamentales. Nuestro aparato digestivo no es el de los herbívoros obligatorios; nuestras enzimas evolucionaron para digerir la carne, cuyo consumo contribuyó a una mayor encefalización y a un mejor crecimiento físico. La caza cooperativa promovió el desarrollo del lenguaje y la socialización; la evolución de las sociedades del Viejo Mundo se basó, en gran medida, en la domesticación de los animales; en las sociedades tradicionales, el consumo de carne, más que el de cualquier otra categoría de alimentos, ha dado lugar a fascinantes preferencias, prohibiciones y diversas formas de alimentación; y las agriculturas occidentales modernas están, obviamente, muy orientadas a la carne. En términos nutricionales, los vínculos van desde la saciedad que proporciona el consumo de megaherbívoros grasos hasta la carne como alimento de prestigio a lo largo de los milenios de la historia preindustrial, pasando por las proteínas de alta calidad que proporciona la producción masiva de carne roja y de ave en las economías prósperas.

Pero, ¿es posible hacer una valoración global para contrastar los efectos positivos del consumo de carne con las consecuencias negativas de su producción y responder a una sencilla pregunta: son mayores los beneficios (sanitarios y de otro tipo) de comer carne que el coste indeseable, multitud de cargas medioambientales en particular, de producirla?

¿Qué comían nuestros antepasados?

Puede ser un reto servir comidas saludables cuando se trata de ahorrar dinero. Considera la posibilidad de servir comidas sin carne que se ajusten a tu presupuesto una o dos veces por semana. Las comidas sin carne se basan en alubias, lentejas, verduras y cereales integrales. Estas proteínas de origen vegetal suelen ser menos costosas y ofrecen más beneficios para la salud que la carne.

Una dieta basada en plantas, que hace hincapié en las frutas, las verduras, los cereales, las alubias, las legumbres y los frutos secos, es rica en fibra, vitaminas y otros nutrientes. Y las personas que no comen carne -los vegetarianos- suelen ingerir menos calorías y menos grasa, pesan menos y tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas que los no vegetarianos.

Incluso la reducción del consumo de carne tiene un efecto protector. Las investigaciones demuestran que las personas que comen carne roja tienen un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o diabetes. Las carnes procesadas también aumentan el riesgo de muerte por estas enfermedades. Y lo que no se come también puede perjudicar la salud. Las dietas pobres en frutos secos, semillas, marisco, frutas y verduras también aumentan el riesgo de muerte.

Razones para no comer carne

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Carne y salud

Fila superior: caracoles, sardinas y habas (Creta); naan en té salado de leche de yak (Afganistán); hojas de geranio fritas (Creta); cangrejo hervido (Malasia); remolacha cruda y naranjas (Creta); chapati, mantequilla de yak y sal gema (Pakistán). Fila central: sopa de albaricoque seco (Pakistán); plátanos hervidos (Bolivia); pescado de arrecife frito (Malasia); bulgur, huevos cocidos y perejil (Tayikistán); ensalada de algas guisadas (Malasia); perdiz hervida (Groenlandia). Fila inferior: atún a la parrilla (Malasia); patatas cocidas, tomates y habas en aceite de oliva (Creta); arroz con mantequilla de yak derretida (Afganistán); pescado frito con tamarindo (Malasia); albaricoques secos (Pakistán); impala a la parrilla (Tanzania; se muestran los utensilios del fotógrafo).

Es la hora de la cena en el Amazonas de las tierras bajas de Bolivia, y Ana Cuata Maito revuelve una papilla de plátanos y mandioca dulce sobre un fuego que arde en el suelo de tierra de su choza de paja, escuchando la voz de su marido cuando regresa del bosque con su escuálido perro de caza.

Con una niña amamantada y un niño de siete años tirando de la manga, parece agotada cuando me dice que espera que su marido, Deonicio Nate, traiga carne a casa esta noche. “Los niños se entristecen cuando no hay carne”, dice Maito a través de un intérprete, mientras aleja los mosquitos.